Bảy pha cứu thua trước U23 Saudi Arabia, điểm số 8,3 cao nhất trận theo Soccerway, cùng những lời khen từ AFC và sự trầm trồ của FIFA. Đó không chỉ là một trận đấu xuất sắc, mà là khoảnh khắc định nghĩa lại sự nghiệp của thủ môn Trần Trung Kiên.

Trong chiến thắng lịch sử 1-0 trước U23 Saudi Arabia, Trần Trung Kiên trở thành bức tường không thể xuyên phá. Trước sức ép khủng khiếp của đội chủ nhà với hàng loạt cú dứt điểm, thủ môn sinh năm 2003 vẫn giữ được sự lạnh lùng, phản xạ xuất thần và khả năng kiểm soát trận đấu vượt xa độ tuổi. Chính HLV U23 Saudi Arabia đã phải thừa nhận Trung Kiên thi đấu già dặn và kinh nghiệm hơn rất nhiều so với tuổi.

Không phải ngẫu nhiên mà AFC và FIFA đều dành những lời đặc biệt cho thủ môn của U23 Việt Nam. Sau 14 trận đấu chính thức cùng U23 Việt Nam, Trần Trung Kiên toàn thắng 100%, chỉ để lọt lưới 6 bàn, chưa mắc bất kỳ sai lầm cá nhân nghiêm trọng nào và liên tục có những pha cứu thua mang tính bước ngoặt. Anh chơi xuất sắc trong chiến thắng trước U23 Indonesia ở U23 Đông Nam Á 2025, góp công lớn giúp Việt Nam lần thứ ba liên tiếp vô địch khu vực.

Màn trình diễn trước Saudi Arabia càng mang ý nghĩa lịch sử: U23 Việt Nam lần đầu tiên toàn thắng cả 3 trận vòng bảng U23 châu Á, đứng nhất bảng A và loại thẳng chủ nhà, ứng viên vô địch của giải. Trần Trung Kiên mới chỉ một lần vào lưới nhặt bóng, từ siêu phẩm sút xa của cầu thủ Jordan.

Sở hữu chiều cao hơn 1m91, sải tay dài, phản xạ nhanh, khả năng phán đoán chính xác và đặc biệt là tâm lý thi đấu vững vàng, Trần Trung Kiên hội tụ đầy đủ tố chất của một thủ môn hàng đầu. Nhưng tài năng thôi là chưa đủ. Bước ngoặt lớn nhất đến từ một quyết định mang tính chiến lược của bầu Đức.

Tháng 7 năm ngoái, bầu Đức đã đưa về HLV thủ môn Higor Felliny Cruz, một chuyên gia người Brazil có hồ sơ huấn luyện bài bản. Đây là lần hiếm hoi HAGL chiêu mộ HLV ngoại để đào tạo vị trí thủ môn, cho thấy sự thay đổi tư duy rõ rệt của ông bầu phố Núi để nâng cấp Trung Kiên.

HLV Higor Felliny Cruz, 45 tuổi, cao 1m90, có hơn 22 năm kinh nghiệm huấn luyện thủ môn tại Brazil, từng làm việc ở Coritiba, Trieste, sở hữu bằng HLV thủ môn loại A của CBF và CONMEBOL. Sự xuất hiện của ông đã tạo ra một cuộc “cách mạng thầm lặng” tại HAGL, nơi nhiều năm liền thiếu vắng những thủ môn thực sự xuất sắc.

Hơn một năm trước, Trần Trung Kiên còn là phương án dự bị cho Bùi Tiến Dũng. Giờ đây, anh đã trở thành thủ môn số một của HAGL, trụ cột U23 Việt Nam và thậm chí có lần đầu bắt chính cho tuyển Việt Nam ở vòng loại Asian Cup 2027, trong chiến thắng 1-0 trước Nepal.

Từ một tài năng tiềm ẩn, Trần Trung Kiên đã thực sự “đổi đời”. Và phía sau sự trưởng thành đó là dấu ấn rõ nét của bầu Đức, người đã dám thay đổi, dám đầu tư đúng chỗ, để bóng đá Việt Nam gặt hái trái ngọt từ một quyết định đúng đắn.