Không giống như những năm trước, giải U23 Đông Nam Á 2025 có thể quan trọng và nhiều áp lực hơn đối với U23 Việt Nam. Huấn luyện viên Kim Sang-sik phải "tất tay" cùng các học trò cho mục tiêu bảo vệ ngôi vương, dù đây từng là giải đấu mà U23 Việt Nam chỉ dùng đội hình B cũng vô địch 2 lần liên tiếp.

U23 Việt Nam "tất tay" bảo vệ ngôi vô địch

Trong cả 3 lần tham dự giải U23 Đông Nam Á (2019, 2022 và 2023), U23 Việt Nam đều không sử dụng lực lượng mạnh nhất. Các giải đấu này được coi là sân chơi mang tính cọ xát, tích lũy kinh nghiệm cho các cầu thủ không nằm trong nhóm chủ lực hoặc ít được thi đấu ở câu lạc bộ.

Năm 2019, U23 Việt Nam dự giải với đội hình đa số là U21. Huấn luyện viên trưởng cũng không phải ông Park Hang-seo mà là Nguyễn Quốc Tuấn.

Tương tự, đội hình U23 Việt Nam (do huấn luyện viên Đinh Thế Nam dẫn dắt) vô địch Đông Nam Á năm 2022 - tính cả nhóm được bổ sung thay những cầu thủ mắc COVID-19 giữa giải - chỉ có 5 người được dự SEA Games 31. Gần nhất, năm 2023, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn mang 16 cầu thủ U20 tham dự giải Đông Nam Á.

Nhìn vào lực lượng U23 Việt Nam hiện tại so với các năm trước, người hâm mộ có thể thấy rõ sự thay đổi về chiến lược. VFF không giao huấn luyện viên nội tạm quyền, mà đích thân ông Kim Sang-sik cùng đội ngũ trợ lý ở đội tuyển quốc gia sẽ phụ trách đội U23.

Lực lượng của U23 Việt Nam cũng là những nhân tố tốt nhất có thể trong lứa tuổi. Có tới 8 cầu thủ (trên tổng số 24 cầu thủ được đăng ký, tính cả trường hợp Lê Văn Thuận thay thế Nguyễn Thanh Nhàn từng được gọi lên đội tuyển quốc gia, thậm chí đá chính như Nguyễn Thái Sơn, Khuất Văn Khang, Nguyễn Đình Bắc...

Quá nửa danh sách U23 Việt Nam là những cầu thủ có suất thi đấu thường xuyên ở V.League. Khuất Văn Khang, Nguyễn Thái Sơn, Nguyễn Phi Hoàng, Lê Viktor, Lê Văn Thuận... thậm chí còn là trụ cột ở câu lạc bộ.

Không vô địch là thất bại

Đích thân huấn luyện viên Kim Sang-sik cầm quân và sử dụng lực lượng mạnh nhất, U23 Việt Nam rõ ràng dốc toàn lực cho mục tiêu vô địch. Sức ép đối với nhà cầm quân người Hàn Quốc trong bối cảnh hiện tại là không nhỏ.

Nhiệm vụ của huấn luyện viên Kim Sang-sik ở cấp độ đội tuyển quốc gia có nguy cơ cao là thất bại. Sau khi thua Malaysia với tỷ số 0-4, cơ hội vượt qua vòng loại Asian Cup 2027 của đội tuyển Việt Nam trở nên rất mong manh. Việc VFF bỏ qua loạt trận quốc tế tháng 9 có thể là dấu hiệu cho việc đội tuyển quốc gia không được ưu tiên trong phần còn lại của năm.

Trong hoàn cảnh như vậy, huấn luyện viên Kim Sang-sik đương nhiên phải dốc toàn lực cho U23 Việt Nam trong 3 giải đấu, lần lượt là U23 Đông Nam Á, vòng loại U23 châu Á và SEA Games 33. Bóng đá Việt Nam và ông Kim không thể thua tiếp ở đấu trường khu vực, sau khi nhận đòn giáng mạnh ở cấp độ đội tuyển quốc gia.

Ngoài ra, thành tích ở giải trẻ cũng có giá trị rất lớn về mặt niềm tin ở thời điểm hiện tại. Sự vươn lên của Indonesia và Malaysia nhờ "đi tắt đón đầu", khai thác nguồn lực trình độ cao từ châu Âu, Nam Mỹ đặt ra dấu hỏi lớn về tính đúng đắn, hiệu quả trong chiến lược mà bóng đá Việt Nam lựa chọn.

Lãnh đạo VFF khẳng định sẽ kiên trì với triết lý phát triển nội lực, thông qua bóng đá trẻ. Để củng cố niềm tin vào điều đó, U23 Việt Nam phải có thành tích tốt. Cần nhớ rằng trong năm nay, bóng đá trẻ Việt Nam đã thất bại trong mục tiêu dự World Cup ở cấp độ U17 và không được dự cúp châu Á lứa tuổi U20.

Đó là những áp lực khiến huấn luyện viên Kim Sang-sik phải "tất tay" ở giải U23 Đông Nam Á 2025. U23 Việt Nam cần chức vô địch khu vực, không chỉ đơn thuần là để thỏa mãn về mặt thành tích.