Cuộc tiếp đón Aston Villa tại sân nhà Etihad được HLV Pep Guardiola ví von là một trong những trận chung kết mà Man City phải đối mặt cho đến cuối mùa. Không ai nghi ngờ đẳng cấp của Aston Villa và chính vì thế, chiến thắng ở "trận cầu 6 điểm" này mang lại vô vàn cảm xúc cho Kevin de Bruyne và đồng đội khi họ tiến gần đến tấm vé dự cúp châu Âu mùa tới.

Không ngoài dự đoán, trận đấu diễn ra sôi động ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Craig Pawson. Marcus Rashford suýt có bàn mở tỉ số cho Aston Villa chỉ sau vài chục giây nếu cú dứt điểm của tiền đạo người Anh không đưa bóng tìm đúng cột dọc khung thành đội chủ nhà.

May mắn thoát bàn thua sớm, Man City nhanh chóng giành quyền kiểm soát thế trận và đáp trả mạnh mẽ. Phút thứ 7, Omar Marmoush nỗ lực đột phá bên cánh trái và căng ngang vào trung lộ cho Bernardo Silva nhanh chân dứt điểm mở tỉ số.

Không nao núng, Aston Villa tăng cường tấn công và đến phút 18, họ được hưởng quả phạt đền sau pha phạm lỗi của Ruben Dias với Jacob Ramsey trong vòng cấm đội chủ nhà. Trọng tài ban đầu định bỏ qua tình huống này nhưng sau đó "bẻ còi" khi tham khảo màn hình theo đề nghị của VAR.

Trên chấm 11m, Marcus Rashford không bỏ lỡ cơ hội xé lưới "đối thủ yêu thích" để gỡ hòa 1-1. Cựu tiền đạo Man United đã có 5 lần ghi bàn vào lưới Man City, gồm 4 lần lập công tại sân Etihad. Con số này lẽ ra còn cao hơn nếu Rashford có thêm chút may mắn khi anh đối mặt với thủ môn Ortega cuối hiệp 1 nhưng dứt điểm không thành công.

Aston Villa công thủ hợp lý, thi đấu chắc chắn khiến Man City hoàn toàn bế tắc trong phần lớn thời gian trận đấu. Ngay cả Omar Marmoush cũng tỏ ra thất vọng khi pha ghi bàn của anh không được công nhận do lỗi việt vị.

Chỉ đến khi HLV Pep Guardiola quyết định thay người ở phút 74 với sự xuất hiện của Jeremy Doku ở vị trí của James McAtee trước đó, tình hình mới khả quan hơn cho Man City. Phút 90+4, Doku đi bóng tốc độ bên cánh trái rồi thực hiện pha căng ngang đúng tầm để hậu vệ Matheus Nunes tung cú sút cháy lưới, ấn định chiến thắng nghẹt thở 2-1 cho Man City.

Giành trọn 3 điểm trên sân nhà, Man City tạm vươn lên thứ 3 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với 61 điểm, củng cố vững chắc một vị trí trong Top 5 để hy vọng giành vé dự Champions League mùa tới.

Chính xác là từ khi các thống kê xuất hiện ở mùa giải 2023/24 thì tại hạng đấu cao nhất Tây Ban Nha mới có 2 đội bóng dứt điểm nhiều như vậy. Năm 2011 là Real Madrid với 40 cú bắn phá khung thành Zaragoza và rạng sáng nay tại vòng 33 La Liga là Barca cũng với 40 lần.

Do cuối tuần sẽ gặp Real Madrid tại chung kết Cúp nhà vua nên Hansi Flick đã quyết định cất nhiều trụ cột trong cuộc tiếp đón Mallorca. Với lợi thế sân nhà, Barcelona hoàn toàn làm chủ thế trận. Tiếc rằng phải họ trải qua một trận đấu và khả năng dứt điểm bị đánh giá là rất tệ.

Ngay từ đầu hiệp 1, Barca đã liên tục tổ chức các pha hãm thành xuất phát từ ngòi nổ Yamal, Gavi, Olmo. Tất cả đều có cơ hội nhưng không thể đánh bại thủ môn Leo Roman. Đến khi thắng được thủ môn Mallorca thì Gavi lại sút dội cột dọc. Tình huống này khiến đội chủ nhà lỡ cơ hội mở tỷ số.

Barca sút tới 40 lần nhưng chỉ vào 1

Tuy nhiên đầu hiệp 2, họ đã có điều mình cần là tình huống tỏa sáng của Dani Olmo. Tiền vệ này tung cú cứa lòng kỹ thuật trong vòng cấm, đánh bại thủ môn Roman. Sau gần 30 cú sút thì tỷ số mới được mở cho Barcelona.

Sau bàn thắng, Barca chủ động giảm nhịp độ trận đấu nhằm giữ sức cho các trụ cột. Cách tiếp cận ấy giúp cho các vị khách có thêm nhiều không gian chơi bóng, kéo theo đó là các cơ hội. Nhưng họ chỉ tạo ra đúng một tình huống nguy hiểm, với cú đá không thắng được thủ môn Scszesny.

Ở phía khung thành bên kia, Mallorca hơn một lần đối diện với bàn thua. Tuy nhiên họ đã phòng ngự chắc chắn với sự xuất sắc của thủ môn Roman. Đây chính là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu với điểm số lên tới 9,1 (theo Opta).

Trận đấu khép lại với chiến thắng tối thiểu 1-0 dành cho Barcelona. Dù trải qua một trận đấu báo động về khả năng ghi bàn nhưng điều họ cần là chiến thắng thì đội bóng này vẫn giành được. Thầy trò HLV Flick tạm thời nới rộng khoảng cách với Real Madrid lên thành 7 điểm.