Vào hôm thứ 6 23/5 vừa qua, Ttng thống Trump đã nhắm mục tiêu vào Apple bằng những yêu cầu mới rằng công ty phải sản xuất iPhone tại Mỹ thay vì Ấn Độ, đe dọa áp mức thuế 25% nếu công ty không tuân thủ. "Hãy tỉnh dậy đi Tim Cook," Laura Loomer, một người được coi là cố vấn thân cận của Tổng thống Trump, đăng trên MXH X, nhắc nhở CEO Apple rằng ông đang nằm trong tâm ngắm thương mại của tổng thống.

Trớ trêu là ở chỗ, đây chỉ là một trong số những thách thức mà Cook phải đối mặt, khi năm vừa qua dường như là một năm đầy rắc rối và khó khăn cho Apple. Bên cạnh Trump, Cook còn phải đối đầu với hai thẩm phán liên bang Mỹ, các nhà quản lý châu Âu và toàn cầu, các nhà lập pháp tại các tiểu bang và liên bang, thậm chí cả người đồng sáng tạo ra iPhone, chưa kể đến những đối thủ đang chạy trước Apple trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo.

Mỗi yếu tố trên đều là một mối đe dọa đối với biên lợi nhuận khổng lồ của Apple, vốn từ lâu đã là đặc trưng thương hiệu và lý do khiến các nhà đầu tư đẩy giá trị công ty lên hơn 3 nghìn tỷ đô la trước bất kỳ công ty nào khác. Các cổ đông vẫn là đối tượng quan trọng nhất của Cook. Sự sụt giảm 25% trong giá cổ phiếu cho thấy sự lo ngại của họ về việc liệu ông, hoặc bất kỳ ai khác, có thể vượt qua những thách thức năm 2025 đầy biến động hay không.

Điều có thể nói về Apple là công ty này rất kiên nhẫn, và điều đó thường mang lại lợi ích trong quá khứ.

Tuần vừa qua, Jony Ive, một kiến trúc sư chủ chốt của iPhone, đã tham gia OpenAI để phát triển thiết bị thế hệ tiếp theo giúp người tiêu dùng giảm sự phụ thuộc vào màn hình. Sau khi ông công bố thỏa thuận bán startup io do mình thành lập cho OpenAI với giá 6,5 tỷ USD, tờ The Wall Street Journal đưa tin rằng một mục tiêu chính của thương vụ sáp nhập là tạo ra một thiết bị hỗ trợ AI có thể thay đổi mô hình điện toán hiện tại, trong đó con người dành cả ngày để nhìn chằm chằm vào các màn hình hình chữ nhật đen sì. Sau đó, OpenAI thông báo với nhân viên rằng họ đang hướng tới việc sản xuất 100 triệu thiết bị "người đồng hành" vận hành bằng AI.

Rất khó để đánh giá tiềm năng của một thiết bị điện toán hoàn toàn mới từ một công ty chưa từng làm ra một sản phẩm trong quá khứ. Tuy nhiên, thực tế là nó sẽ được người đã từng dẫn đầu quá trình thiết kế iPhone và các sản phẩm Apple thành công khác. Điều này có nghĩa là không thể coi thường những nỗ lực của Ive và Altman. Apple cũng đang nhận thấy mối đe dọa đang đến: “Có thể bạn sẽ không cần iPhone sau 10 năm nữa, dù nghe có vẻ điên rồ,” Eddy Cue, một giám đốc điều hành của Apple, đã khai trong một phiên tòa gần đây.

Apple không được cộng đồng người dùng cũng như các nhà phân tích thị trường công nghệ kỳ vọng sẽ công bố bất kỳ đột phá nào về AI tại hội nghị nhà phát triển thường niên, WWDC 25, diễn ra trong vài tuần tới. Và ông Cook cũng nói trong cuộc gọi báo cáo kết quả kinh doanh gần đây nhất của Apple, rằng trợ lý Siri cá nhân hóa hơn vẫn chưa xuất hiện vì những gì công ty đang có "chưa đáp ứng tiêu chuẩn chất lượng cao" của Apple.

Apple không cần phải là người đi đầu trong lĩnh vực AI. Họ không phải cái tên đầu tiên sản xuất máy nghe nhạc, điện thoại thông minh hoặc máy tính bảng. Họ thường sẽ chờ đợi và sau đó chinh phục từng thị trường với những sản phẩm tốt nhất. Câu hỏi đặt ra là liệu một chiến lược đã thành công trong các thiết bị có hiệu quả đối với AI hay không.

Apple tạo ra hàng tỷ USD doanh thu từ mảng dịch vụ, với biên độ lợi nhuận gộp vượt quá 70%, so với mức dưới 40% cho phần cứng. Một nữ thẩm phán đã viết trong một phán quyết gần đây rằng Apple đã bỏ qua lệnh cấm của bà để cho phép các nhà phát triển ứng dụng bỏ qua phí cao trên App Store. "Cook đã chọn sai" khi nghe theo lời khuyên phớt lờ phán quyết đó, bà viết. Các nhà quản lý Liên minh Châu Âu muốn Apple thực hiện những thay đổi tương tự ở nước ngoài, và các nhà quản lý toàn cầu có thể đi theo.

Các nhà lập pháp tiểu bang và liên bang cũng đang đe dọa App Store bằng luật của từng bang để yêu cầu Apple xác minh độ tuổi người dùng. Mặc dù tác động trực tiếp của động thái này vẫn chưa rõ ràng, nó có thể làm giảm chi tiêu của thanh thiếu niên hoặc thậm chí trao quyền cho các bậc cha mẹ hạn chế sự tham gia của con cái trên điện thoại thông minh một cách toàn diện hơn.

Trong khi đó, thẩm phán phụ trách vụ kiện chống độc quyền đối với Google của Alphabet có thể yêu cầu gã khổng lồ tìm kiếm ngừng trả cho Apple khoảng 20 tỷ USD hàng năm để làm công cụ tìm kiếm mặc định trong Safari, nguồn doanh thu về cơ bản là lợi nhuận ròng cho Apple.

Tất nhiên, ở thời điểm hiện tại, tất cả những vấn đề này trông vô cùng nhạt nhòa so với các mối đe dọa đối với thành tựu vĩ đại nhất của Cook, chuỗi cung ứng của Apple ở Trung Quốc. Bất chấp yêu cầu của Trump, có rất ít giải pháp mà Apple có thể làm để chuyển đổi dây chuyền và nguồn cung sản xuất iPhone, vốn vẫn tập trung ở Trung Quốc. Mặc dù công ty đang chuyển giao việc lắp ráp cuối cùng nhiều iPhone hơn sang Ấn Độ, nhưng nhiều bộ phận linh kiện bên trong thiết bị vẫn đến từ phía bên kia khu vực dãy Himalaya.

Chiến lược này mang lại cho Apple một số sự linh hoạt để điều chỉnh các mức thuế khác nhau đối với các thiết bị hướng tới thị trường Mỹ được sản xuất tại hai quốc gia.

Trump muốn có một chiếc iPhone “made in America”. Một thiết bị như vậy có thể có giá hơn 3.000 USD, vì vậy rất khó có thể đạt được yêu cầu của tổng thống. Ông Cook có thể cố gắng xoa dịu ông Trump, bằng cách chuyển sản xuất của một thứ gì khác sang Mỹ, và Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent có thể đã cho Cook một lối thoát về vấn đề iPhone khi ông nói vào hôm thứ Sáu rằng chính quyền muốn Apple sản xuất nhiều chip hơn ở đây.

Apple đã công bố kế hoạch tạo điều kiện cho việc sản xuất máy chủ AI tại Texas, nhưng Trump rõ ràng mong đợi nhiều hơn nữa. Với những cuộc gọi thường xuyên đến Nhà Trắng và một cuộc họp ở đó trong tuần qua, ông Cook dường như đang cố gắng đàm phán nước đi tiếp theo của mình.